気管支喘息について

①気管支喘息とは？

喉から肺の奥へ伸びている空気の通路のことを気道といいます。この気道が収縮して狭くなり呼吸が苦しくなったり、発作が起きる病気が気管支ぜん息です

②症状は？

発作時の息苦しさ、とくに息を吐くときの苦しさとゼーゼーという呼吸音（ぜん鳴）が特徴です。ひどい発作のときは、苦しくて横になれなかったり、呼吸困難から呼吸停止に至り亡くなることもあります。（喘息発作重積状態）発作時以外には、ほとんど病状はありません。

③どんな時に発作が起きるのですか？

アレルギー反応で起きるほか、呼吸器の感染症にかかったとき季節の変わりめや天候の変化、疲労、食べすぎ、気温、気圧の変化などが発作の誘因になります。不安など、心理的なことが影響することもあります。１日のうちでは、夜から早朝にかけてが発作が起きやすい時間帯です。なお、運動や特定の薬（鎮痛薬、かぜ薬、降圧薬など）の服用によって発作が起きる人もいます。

④原因は？

発病の原因で、多いのはアレルギー（過敏状態）です。しかし、アレルギー以外の原因もいろいろあり、一つには絞り切れません。ぜん息は、それらいくつもの要素が重なりあって発病すると考えられています。

⑤発作が病気を進行させる？

ぜん息発作は、気管支が拡張すれば治ります。しかし、気道の炎症は治っていません。それどころか発作のたびに気道壁は傷つきます。気道の細胞はその傷を修復しようと試みますが、修復の途中で次の発作が起きると、中途半端で不完全な修復が繰り返されます。結果的に炎症はさらに進行して、気道がせまくなります。つまり、発作を起こすこと自体が、ぜん息を悪化させてしまうということです。

⑥ぜん息の治療について教えて下さい。

⑦気道の炎症を抑えて発作を防ぐのですか？

　まずは薬を指示されたとおりにきちんと使うことです。発作が起きたときにだけ薬を使用していたのでは、病気の進行は抑えられません。発作が起きていないときでも、医師に薬の減量・休薬を指示されるまでは、きちんと使用してください。
　炎症を抑える薬の代表的なものには、吸入のステロイド薬、抗ロイコトリエン薬などがあります。吸入のステロイド薬は扱い方に少しコツが必要ですから、正しい吸入方法を覚えてください。また、吸入時に口の中に薬が付着するので、使用後は必ずうがいをしてください。

　ステロイド性のもの以外に、炎症の原因自体を抑える目的で、抗ロイコトリエン薬、抗ヒスタミン薬、などが処方されます。これらの経口薬（のみ薬）は扱い方のコツなどはありませんが、やはり指示どおりの服用が大切です。
　ぜん息の薬は長期間使うことになりますから、処方された薬がなぜ必要なのか、どのように作用するのか、患者さん自身がよく理解するようにしましょう。

⑧発作時は、早めに対処すべきでしょうか？

　発作時には気管支拡張薬（おもにβ2刺激薬）を吸入します。β2刺激薬は速効性があり大変有効ですが、症状がひどくなってからでは、効果は弱くなります。
発作のなるべく早い時期に正しく吸入してください。
　がまんは禁物です。軽い発作だと思っていたのが、急にひどくなって呼吸困難に至ることも決してまれではありません。ぜん息歴が長い人ほど発作を甘くみる傾向がありますので、とくに注意してください。

⑨日常生活はどのように工夫したら良いのでしょうか？

　環境を見直して、アレルゲン（アレルギー、過敏反応の原因物質）をできるだけ避けることも、ぜん息治療に非常に有効です。
アレルゲンの回避により、発作の誘発が防げますし、アレルギーによる気道の炎症を抑えることもできます。
　アレルゲンには、ダニ、花粉などの、呼吸により気管支に入り込むもの以外に、牛乳や卵、そばなどの食べ物の場合もあります。
　　そのほか、次のようなちょっとした工夫で発作の誘因を少なくすることもできます。

★掃除の際に…ふとんやカーテン、カーペット、ぬいぐるみは掃除機で十分にホコリを吸い取る。エアコンのフィルターもこまめに掃除。

★天気のよい日はふとんを干す。

★禁煙…患者さん本人はもちろん、受動喫煙を防ぐため、ご家族全員が禁煙すべきです！

★アルコールはほどほどに。

★気温の変化をやわらげる…冬季の暖房器具は、こたつなどのからだの一部を温めるものより、部屋全体を温めるエアコンの方が良いです。掃除や外出時にはマスクを着用しましょう。

★できればペットは飼わない。飼うのであれば、シャンプーを習慣に。

⑩気道の状態を自分で把握して管理する方法はありますか？

気道の状態を患者さん自身で確かめる方法として、ピークフロー（最大呼気流量）を測る方法があります。これは、息をいっぱいに吸い込み、思い切り吐き出すときの空気のスピードのことです。ピークフローが低下していれば、気道が収縮しているということで、自覚症状がなくても、発作を起こしやすくなっていると判断できます。市販のピークフローメーターで、ごく簡単に測定できます。起床後に一回、夕方から就寝までの間に1回の計２回測定し、自己管理の指標として役立ててください。

◇ピークフロー値による自己管理のめやす
・グリーンゾーン＝自己最良値の８０～１００％。ぜん息はよくコントロールされています。抗ロイコトリエン薬や抗アレルギー薬を医師の指示に従って服用しましょう。

・イエローゾーン＝自己最良値の５０～８０％。夜間や運動時などに発作が起きやすい状態です。医師に指示されているとおりに、吸入ステロイド薬を追加使用します。

・レッドゾーン＝自己最良値の５０％未満。安静にしていてもぜん息の症状が現れます。すぐに吸入ステロイド薬とβ2刺激気管支拡張薬の合剤を吸入しましょう。
　それでも症状が続いたりピークフローが改善しない場合は、医師の診察が必要です。