限りなきがんへの挑戦−定期がん検診のすすめ−

　日本人の死亡原因の60％を三大疾患（がん、心臓病、脳卒中）が占めています。そして、その早期発見、早期診断や治療のために最先端医療を駆使して、めざましい発展をとげているのが21世紀の医療現場なのです。
　がんへの闘いは、外科的手術を初め抗がん剤、放射線、アイソトープ、マイクロ波、レーザー光線、ガンマナイフによるがん細胞の照射など、様々な方法でアプローチが行われていますが、決めてとなるものはありません。
　ありとあらゆる人間の臓器は、進行した悪性腫瘍に侵されると、多くの場合再発を繰り返し、転移巣を拡げてやがて死を迎えるということでは、共通した宿命です。
　ただ言えることは、近年のがん治療では胃を含む消化器がん、乳がん、子宮がん、前立腺がん、甲状腺がんなどにかなり良好な治療効果がみられているということです。これは、早期診断・最先端医療のおかげです。


●がんによる死亡率の増加
　日本対がん協会の統計によれば、平成12年のがん死亡者数は前年度より4,843人増えて、295,388人となっています。正確な診断による、確実な早期発見の増加による結果かもしれませんが、がん死の実数は増大傾向にあることは間違いありません。がんの罹患率から考えると、がんはやはり、死亡率の極めて高い、怖い病気と言えるのです。

●がんの予防と早期発見
　過去半世紀の間、各種のメディカル・エレクトロニクスの応用や遺伝子治療や免疫療法も含めた、多彩な治療にもかかわらず、がん死亡の低下に結びつかなかったことは残念です。
　がんで死なないためには、予防（一次予防）と早期発見（二次予防）に努めることに尽きるのです。一次予防は、がんのリスク・ファクターを知り、生活習慣の改善に努めることです。また、最も大切なのはやはり早期発見と言わねばなりません。統計学的にも、地方自治体によるがん検診のうち、子宮頚部がん、大腸がん、胃がんに関しては、検診の有効性が確実ですし、乳がんにはマンモグラフィー（Ｘ線乳房撮影）を、前立腺がんにはＰＳＡ（腫瘍マーカー）血液検査を加えて、さらに有効性を高めるように改善されるようになりました。

●がん検診を武器に！
　すべてのがん検診を、老人保健法に基づく国庫補助の対象からはずして一般財源化する措置や、医療特区を導入しようとする国の方針をうけて、高度先端医療機器を集積した、ＰＥＴセンターが横浜でスタートする予定です。しかし、二次予防のがん検診は身近な地方自治体で定期的に行われていますから、先ず気軽にお住まいの地域で受診されることをお勧めします。がんによる死亡率は、男性の胃がん、女性の胃がんと子宮がんを除いて年々増加しています。定期がん検診による早期発見こそ、唯一がんに挑戦する武器なのです。